en: where something is
en says where someone or something is. It goes with estar, hay and vivo, and covers what other languages often split into “in”, “on” and “at”:
- Estoy en el museo. — I'm at the museum.
- Las llaves están en la mesa. — The keys are on the table.
- Hay un bar en la estación. — There's a bar in the station.
- Vivo en Madrid. — I live in Madrid.
a: where you go
a says where you are going. For now you know three forms of ir (to go): voy (I go), vas (you go), va (he / she goes; you go, formal).
- Voy a la biblioteca. — I'm going to the library.
- ¿Vas a casa? — Are you going home?
- Ana va a la estación. — Ana is going to the station.
en answers ¿dónde? (where?), a answers ¿adónde? (where to?): Estoy en el cine. — Voy al cine.
a + el = al, de + el = del
Only two pairs merge into one word: a + el = al, de + el = del. Always write them together:
- Voy al cine. (not a el cine)
- El bar está al lado del banco. (not de el banco)
la, los and las never merge: a la plaza, de la estación, a los bares, de las tiendas.
Near, next to, opposite
| Spanish | Meaning |
|---|---|
| cerca de | near |
| lejos de | far from |
| al lado de | next to |
| junto a | next to, beside |
| enfrente de | opposite, across from |
| delante de | in front of |
| detrás de | behind |
| entre … y … | between … and … |
On, under, inside, around
| Spanish | Meaning |
|---|---|
| encima de | on top of |
| debajo de | under |
| dentro de | inside |
| fuera de | outside |
| alrededor de | around |
| al final de | at the end of |
| a la derecha de | to the right of |
| a la izquierda de | to the left of |
cerca or cerca de?
Most place phrases end in de, so before el you get del: enfrente del hotel, cerca del parque, but al final de la calle. junto a ends in a: junto al banco.
When no noun follows, drop de: El banco está cerca. Mi casa está enfrente. With a noun, keep it: El banco está cerca del hotel.
enfrente de or delante de?
delante de is “in front of”, on the same side: El taxi está delante del hotel.
enfrente de is “opposite”, facing it, often across the street: El banco está enfrente del hotel.
Examples
- Voy al gimnasio.I'm going to the gym.
- ¿Vas a la biblioteca?Are you going to the library?
- Estoy en la estación.I'm at the station.
- La panadería está enfrente del mercado.The bakery is opposite the market.
- Hay una cafetería dentro del museo.There's a café inside the museum.
- La librería está entre el banco y la zapatería.The bookshop is between the bank and the shoe shop.
- El gimnasio está al final de la calle.The gym is at the end of the street.
- Hay muchas tiendas alrededor de la plaza.There are many shops around the square.
Common mistakes
- Wrong:
Voy a el cine.Right: ✓ Voy al cine.a + el always becomes al. - Wrong:
Está cerca de el parque.Right: ✓ Está cerca del parque.de + el always becomes del. - Wrong:
Estoy a la biblioteca.Right: ✓ Estoy en la biblioteca.Where you are takes en; a is for where you go. - Wrong:
Voy en el museo.Right: ✓ Voy al museo.Going somewhere takes a. - Wrong:
El banco está enfrente la plaza.Right: ✓ El banco está enfrente de la plaza.Before a noun, keep de: enfrente de, al lado de, cerca de.