When to use estar
estar (to be) says where someone or something is and how it is at the moment:
- location: Estoy en casa. Madrid está en España.
- temporary states and feelings: Estoy cansada. La sopa está fría.
- how someone is: ¿Cómo estás? — Estoy bien.
Forms of estar
| Person | estar |
|---|---|
| yo | estoy |
| tú | estás |
| él / ella / usted | está |
| nosotros / nosotras | estamos |
| vosotros / vosotrasSpain | estáis |
| ellos / ellas / ustedes | están |
Ser or estar?
| Contrast | ser | estar |
|---|---|---|
| origin / where now | Soy de Kyiv. | Estoy en Madrid. |
| profession / place | Ana es médica. | Ana está en el hospital. |
| character / current state | Luis es tranquilo. | Luis está nervioso. |
| boring / bored | La clase es aburrida. | Los alumnos están aburridos. |
| is pretty / looks pretty today | Mi hermana es guapa. | Hoy mi hermana está muy guapa. |
Estar or hay?
hay means “there is / there are”. It has one form for singular and plural and says that something exists somewhere. It goes with un, una, numbers, mucho or a noun without an article: Hay un banco en la plaza. Hay dos bancos.
estar says where a specific, known thing is. It goes with el, la, mi, este or a name: El banco está en la plaza.
- ¿Hay un supermercado cerca? — is there one at all?
- ¿Dónde está el supermercado? — where is that one?
Examples
- ¿Cómo estás? — Estoy muy bien, gracias.How are you (informal)? — I'm very well, thanks.
- Mis padres están en Valencia.My parents are in Valencia.
- La puerta está abierta.The door is open.
- ¿Dónde está la estación? — Está al lado del museo.Where is the station? — It's next to the museum.
- Hay dos parques en mi barrio.There are two parks in my neighborhood.
- En la clase hay veinte estudiantes.There are twenty students in the class.
- ¿Hay leche en casa?Is there any milk at home?
Common mistakes
- Wrong:
Soy en casa.Right: ✓ Estoy en casa.Where someone is takes estar. - Wrong:
Hay el libro en la mesa.Right: ✓ El libro está en la mesa.hay does not go with el / la: a known thing takes estar. - Wrong:
Están muchas personas en la plaza.Right: ✓ Hay muchas personas en la plaza.“There are…” is hay, also in the plural. - Wrong:
Mi hermano está profesor.Right: ✓ Mi hermano es profesor.A profession takes ser, even if the job is temporary.