What changes
Some verbs have regular endings, but the vowel of the stem changes when it is stressed:
- e → ie: querer → quiero
- o → ue: poder → puedo
- e → i: pedir → pido (only -ir verbs)
- u → ue: jugar → juego (only this verb)
In nosotros and vosotros the stress falls on the ending, so the stem does not change: queremos, podemos. Dictionaries often mark these verbs: querer (ie).
The four types
| Person | querer (e → ie) | poder (o → ue) | pedir (e → i) | jugar (u → ue) |
|---|---|---|---|---|
| yo | quiero | puedo | pido | juego |
| tú | quieres | puedes | pides | juegas |
| él / ella / usted | quiere | puede | pide | juega |
| nosotros / nosotras | queremos | podemos | pedimos | jugamos |
| vosotros / vosotrasSpain | queréis | podéis | pedís | jugáis |
| ellos / ellas / ustedes | quieren | pueden | piden | juegan |
Common stem-changing verbs
- e → ie: querer (to want), pensar (to think), empezar (to begin), cerrar (to close), entender (to understand), preferir (to prefer)
- o → ue: poder (can), volver (to come back), dormir (to sleep), encontrar (to find), costar (to cost), recordar (to remember)
- e → i: pedir (to ask for, to order), repetir (to repeat), servir (to serve)
- u → ue: jugar (to play)
tener (tienes) and venir (vienes) change too, but their yo forms are irregular (tengo, vengo): see the irregular verbs.
Examples
- Quiero un café, por favor.I'd like a coffee, please.
- ¿Puedes repetir, por favor?Can you (informal) repeat that, please?
- La clase empieza a las nueve.The class starts at nine.
- Mis hijos juegan en el parque.My children play in the park.
- ¿Cuánto cuesta?How much does it cost?
- Normalmente pido pescado.I usually order fish.
- Nosotros podemos ir mañana.We can go tomorrow.No change in nosotros: podemos, not puedemos.
Common mistakes
- Wrong:
Yo quero un café.Right: ✓ Yo quiero un café.The stressed e of querer becomes ie. - Wrong:
Nosotros puedemos venir.Right: ✓ Nosotros podemos venir.nosotros keeps the vowel of the infinitive. - Wrong:
Ellos jugan al tenis.Right: ✓ Ellos juegan al tenis.jugar changes u → ue. - Wrong:
Ella repete la pregunta.Right: ✓ Ella repite la pregunta.repetir changes the last stem e → i.