Two words for “for”
English often uses “for” for both, so learn the idea behind each word:
- para looks forward, to a goal: a purpose, a recipient, a destination, a deadline;
- por looks at the reason or the way: a cause, a means, an exchange, a time span, movement through a place.
Para
| Use | Example |
|---|---|
| purpose (in order to) + infinitive | Estudio para aprender. |
| recipient | Este regalo es para ti. |
| destination | Mañana salgo para Madrid. |
| deadline | La tarea es para el lunes. |
| opinion | Para mí, el español es fácil. |
Por
| Use | Example |
|---|---|
| cause, reason | Gracias por tu ayuda. |
| means | Hablamos por teléfono. |
| exchange, price | Te cambio mi libro por tu revista. |
| part of the day | Trabajo por la mañana. |
| movement through a place | Paseamos por el parque. |
| frequency (per) | Voy al gimnasio tres veces por semana. |
Examples
- Este café es para ti.This coffee is for you.
- Estudio español para viajar por Sudamérica.I'm studying Spanish to travel around South America.
- Gracias por la invitación.Thank you for the invitation.
- Caminamos por el centro de la ciudad.We walk around the city centre.
- Necesito el informe para el viernes.I need the report by Friday.
- Los domingos hablo con mi abuela por teléfono.On Sundays I talk to my grandmother on the phone.
- No salimos por la lluvia.We're not going out because of the rain.
Common mistakes
- Wrong:
Estudio por aprender.Right: ✓ Estudio para aprender.A purpose (“in order to”) takes para. - Wrong:
Gracias para tu ayuda.Right: ✓ Gracias por tu ayuda.You thank someone because of something: por. - Wrong:
Este regalo es por ti.Right: ✓ Este regalo es para ti.The recipient takes para; por ti means “because of you”. - Wrong:
Pagué poco para esta camisa.Right: ✓ Pagué poco por esta camisa.A price or an exchange takes por.