One pattern for most irregular verbs
Many frequent verbs have an irregular preterite (indefinido). Most of them follow one pattern: a new stem plus the endings -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron, without written accents.
- tener → tuv-: tuve, tuviste, tuvo
- hacer → hic-: hice, hiciste, hizo
The stress falls on the stem: tuve, tuvo (compare regular comí, comió). After j the ellos ending is -eron: dijeron, trajeron.
Tip: learn the yo form of each verb (tuve, estuve, hice, dije); the other persons follow from it.
Irregular stems
| Infinitive | yo | tú | él / ella / usted | ellos / ellas / ustedes |
|---|---|---|---|---|
| tener | tuve | tuviste | tuvo | tuvieron |
| estar | estuve | estuviste | estuvo | estuvieron |
| poder | pude | pudiste | pudo | pudieron |
| poner | puse | pusiste | puso | pusieron |
| saber | supe | supiste | supo | supieron |
| querer | quise | quisiste | quiso | quisieron |
| venir | vine | viniste | vino | vinieron |
| hacer | hice | hiciste | hizo | hicieron |
| decir | dije | dijiste | dijo | dijeron |
Ser / ir, dar, ver
| Person | ser / ir | dar | ver |
|---|---|---|---|
| yo | fui | di | vi |
| tú | fuiste | diste | viste |
| él / ella / usted | fue | dio | vio |
| nosotros / nosotras | fuimos | dimos | vimos |
| vosotros / vosotrasSpain | fuisteis | disteis | visteis |
| ellos / ellas / ustedes | fueron | dieron | vieron |
Ser and ir share the same preterite; the context tells them apart: Fue un día bonito. (ser) — Fue al cine. (ir).
One-syllable forms never take a written accent: fui, fue, di, dio, vi, vio.
Stem changes in -ir verbs
-ir verbs that change their stem in the present change e → i or o → u in the preterite, but only in the third person (él / ella / usted and ellos / ellas / ustedes). Stem-changing -ar and -er verbs are regular in the preterite: pensé, volvió.
| Infinitive | yo | él / ella / usted | ellos / ellas / ustedes |
|---|---|---|---|
| pedir | pedí | pidió | pidieron |
| preferir | preferí | prefirió | prefirieron |
| sentir | sentí | sintió | sintieron |
| dormir | dormí | durmió | durmieron |
| morir | morí | murió | murieron |
Examples
- El sábado fuimos a la playa.On Saturday we went to the beach.
- Tuve que trabajar el domingo.I had to work on Sunday.
- ¿Qué hiciste el fin de semana?What did you do at the weekend?
- Ana me dijo la verdad.Ana told me the truth.
- La película fue muy interesante.The film was very interesting.Fue here is from ser.
- Mi hijo durmió diez horas.My son slept for ten hours.
- No pudimos venir a la fiesta.We couldn't come to the party.
Common mistakes
- Wrong:
Yo tuví un problema.Right: ✓ Yo tuve un problema.Irregular stems take -e in the yo form, without an accent. - Wrong:
Él hació la cena.Right: ✓ Él hizo la cena.Hacer → hice, hizo (with z in the third person). - Wrong:
Ellos dijieron que sí.Right: ✓ Ellos dijeron que sí.After j the ending is -eron. - Wrong:
Él pedió un café.Right: ✓ Él pidió un café.Pedir changes e → i in the third person.