Something, somebody — nothing, nobody
Use algo (something, anything) and nada (nothing) for things, alguien (somebody, anybody) and nadie (nobody) for people. The four words never change their form:
- ¿Necesitas algo? (Do you need anything?)
- No necesito nada. (I don't need anything.)
- ¿Llamó alguien? (Did anybody call?)
- No, no llamó nadie. (No, nobody called.)
In a question, Spanish uses the positive words algo and alguien, as English uses “anything” and “anybody”.
Before or after the verb
A negative word after the verb needs no before the verb. The two negatives do not cancel out:
- No vino nadie. (Nobody came.)
- No hay nada en la caja. (There's nothing in the box.)
A negative word before the verb takes no no:
- Nadie vino. (Nobody came.)
- Nada funciona. (Nothing works.)
Both orders mean the same; after the verb is more common in conversation.
Alguno and ninguno
| Before a noun | Some, any | No, not any |
|---|---|---|
| Masculine singular | algún cable | ningún cable |
| Feminine singular | alguna foto | ninguna foto |
| Masculine plural | algunos archivos | — |
| Feminine plural | algunas cámaras | — |
Algún and ningún
Alguno (some, any) and ninguno (no, not any) agree with their noun like adjectives. Before a masculine singular noun they lose the final -o and take a written accent, just like uno becomes un:
- ¿Tienes algún cargador? (Do you have a charger?)
- No tengo ningún problema. (I don't have any problem.)
Without a noun, the full form comes back:
- —¿Tienes algún cable? —No, no tengo ninguno. (—Do you have a cable? —No, I don't have any.)
Ninguno stays singular
Ninguno and ninguna are almost always singular, even where English uses a plural:
- No tengo ninguna pregunta. (I don't have any questions.)
- No hay ningún mensaje. (There are no messages.)
Algunos and algunas in the plural mean “some, a few”:
- Tengo algunas fotos de Madrid. (I have some photos of Madrid.)
A alguien, a nadie
When alguien or nadie is the object of the verb, put a before it, as before any person:
- ¿Viste a alguien? (Did you see anybody?)
- No conozco a nadie aquí. (I don't know anybody here.)
Things take no a: ¿Viste algo? (Did you see anything?)
Otro: another, other
Otro (another, other) agrees with its noun — otro, otra, otros, otras — and never takes un or una:
- Necesito otro cable. (I need another cable.)
- ¿Tienes otra batería? (Do you have another battery?)
- Los otros archivos están aquí. (The other files are here.)
“Another one” is just otro or otra: Este no funciona. ¿Tienes otro?
Examples
- ¿Hay alguien en la oficina?Is there anybody in the office?
- Nadie contestó mi mensaje.Nobody answered my message.
- No compré nada en la tienda.I didn't buy anything at the shop.
- ¿Tienes algún cargador?Do you have a charger?
- No hay ninguna impresora aquí.There's no printer here.
- Tengo algunos archivos en la tableta.I have some files on the tablet.
- No conozco a nadie en la universidad.I don't know anybody at the university.
- Esta pantalla no funciona. Necesito otra.This screen doesn't work. I need another one.
Common mistakes
- Wrong:
No vino alguien.Right: ✓ No vino nadie.After no + verb, use the negative word nadie, not alguien. - Wrong:
Nadie no llamó.Right: ✓ Nadie llamó.When nadie comes before the verb, drop no. (Or say No llamó nadie.) - Wrong:
No tengo ninguno problema.Right: ✓ No tengo ningún problema.Before a masculine singular noun, ninguno becomes ningún (and alguno becomes algún). - Wrong:
No hay ningunos mensajes.Right: ✓ No hay ningún mensaje.Ningún and ninguna stay singular, even where English says “no messages”. - Wrong:
Necesito un otro cable.Right: ✓ Necesito otro cable.Otro never takes un or una.