What time is it?
To ask the time, say ¿Qué hora es? The answer uses ser and the hour as a plain number with the article la or las (the word hora is understood):
- one o'clock is singular: Es la una.
- every other hour is plural: Son las dos. Son las diez.
There is no word for “o'clock”: Son las tres. means “It's three o'clock.”
The hours
| Time | Spanish |
|---|---|
| 1:00 | Es la una. |
| 2:00 | Son las dos. |
| 5:00 | Son las cinco. |
| 12:00 | Son las doce. |
| noon | Es mediodía. |
| midnight | Es medianoche. |
Minutes: y and menos
Up to half past, add the minutes with y (and): Son las tres y diez. (3:10)
After half past, take the minutes away from the next hour with menos (minus): Son las cuatro menos veinte. (3:40)
A quarter is cuarto and a half is media: y cuarto (quarter past), y media (half past), menos cuarto (quarter to). En punto means exactly on the hour: Son las ocho en punto.
From 8:00 to 9:00
| Time | Spanish |
|---|---|
| 8:00 | Son las ocho en punto. |
| 8:05 | Son las ocho y cinco. |
| 8:15 | Son las ocho y cuarto. |
| 8:20 | Son las ocho y veinte. |
| 8:30 | Son las ocho y media. |
| 8:40 | Son las nueve menos veinte. |
| 8:45 | Son las nueve menos cuarto. |
| 8:55 | Son las nueve menos cinco. |
At what time? a la, a las
To say when something happens, put a (at) before the time: a la una, a las ocho y media. The question is ¿A qué hora…?: ¿A qué hora empieza la película? — A las nueve.
a + el becomes al: al mediodía (at noon; in Spain also a mediodía). At midnight is a medianoche or a la medianoche.
From … to …: de nueve a cinco (from nine to five).
Morning, afternoon, night
In everyday speech the hours go from 1 to 12, and de adds the part of the day:
- de la mañana — in the morning, until about noon: a las ocho de la mañana
- de la tarde — in the afternoon and early evening: a las cinco de la tarde
- de la noche — at night, after dark: a las diez de la noche
Without a clock time, say por la mañana, por la tarde, por la noche: Trabajo por la mañana.
Examples
- ¿Qué hora es? — Es la una y diez.What time is it? — It's ten past one.
- Son las cuatro y media.It's half past four.
- Son las once menos cuarto.It's a quarter to eleven.
- Me levanto a las siete de la mañana.I get up at seven in the morning.
- La tienda abre a las diez y cierra a las ocho.The shop opens at ten and closes at eight.
- Comemos al mediodía.We have lunch at noon.
- El tren sale a las nueve en punto.The train leaves at nine o'clock sharp.
- Son veinte para las ocho.Latin AmericaIt's twenty to eight.Also Son las ocho menos veinte.
Common mistakes
- Wrong:
Es las dos.Right: ✓ Son las dos.Every hour except one o'clock is plural: son las… - Wrong:
Son la una.Right: ✓ Es la una.One o'clock is singular: es la una, also es la una y media. - Wrong:
Son dos.Right: ✓ Son las dos.The hour needs the article la / las. - Wrong:
La película empieza en las nueve.Right: ✓ La película empieza a las nueve.“At” a time is a: a las nueve. - Wrong:
¿Qué hora son?Right: ✓ ¿Qué hora es?The question is always singular, even when the answer is plural: ¿Qué hora es? — Son las tres.