I have to: tener que
To say that someone has to do something, use tener que + infinitive: Tengo que trabajar. (I have to work.)
- tener changes with the person: tengo, tienes, tiene…
- que is always there and never changes.
- the second verb stays in the infinitive: trabajar, limpiar, barrer.
Forms of tener que
| Person | tener que + infinitive |
|---|---|
| yo | tengo que trabajar |
| tú | tienes que trabajar |
| él / ella / usted | tiene que trabajar |
| nosotros / nosotras | tenemos que trabajar |
| vosotros / vosotrasSpain | tenéis que trabajar |
| ellos / ellas / ustedes | tienen que trabajar |
One has to: hay que
hay que + infinitive says what has to be done in general, without saying who: Hay que limpiar la cocina. (The kitchen has to be cleaned.) Para aprender español, hay que estudiar. (To learn Spanish, you have to study.)
hay que never changes and has no subject: not yo hay que, but tengo que.
Not necessary: no tener que
Put no before tener: No tengo que trabajar el sábado. means “I don't have to work on Saturday”: it isn't necessary, it's my day off. It does not mean that something is forbidden.
With reflexive verbs
With a reflexive verb, the pronoun goes at the end of the infinitive and matches the person: Tengo que levantarme temprano. ¿Tienes que ducharte? In general: Hay que levantarse temprano.
The pronoun can also go before tener: Me tengo que levantar temprano. Both are correct.
Examples
- Tengo que trabajar mañana.I have to work tomorrow.
- ¿Tienes que estudiar esta noche?Do you (informal) have to study tonight?
- Mi madre tiene que estar en la oficina a las ocho.My mother has to be at the office at eight.
- Los sábados hay que barrer, ordenar la casa y regar las plantas.On Saturdays you have to sweep, tidy up the house and water the plants.
- Hoy es domingo y no tenemos que levantarnos temprano.Today is Sunday and we don't have to get up early.
- Ustedes tienen que cuidar a los niños.You all have to take care of the children.
- Hay que lavar los platos después de comer.The dishes have to be washed after eating.
- Vosotros tenéis que poner la mesa.SpainYou all (informal, Spain) have to set the table.
Common mistakes
- Wrong:
Tengo trabajar.Right: ✓ Tengo que trabajar.tener needs que before the infinitive. - Wrong:
Tengo que trabajo.Right: ✓ Tengo que trabajar.After que the verb stays in the infinitive. - Wrong:
Tengo de trabajar.Right: ✓ Tengo que trabajar.Spanish uses que here, never de. - Wrong:
Yo hay que estudiar.Right: ✓ Yo tengo que estudiar.hay que has no person; for “I have to”, say tengo que. - Wrong:
Tengo que levantarse.Right: ✓ Tengo que levantarme.The pronoun matches the person: yo → -me.