The state after an action
An action leaves a result. To describe that result, Spanish uses estar + the participle:
- Ana cerró la puerta. (Ana closed the door: the action.) → La puerta está cerrada. (The door is closed: the state now.)
- La ventana está rota. (The window is broken.)
- La cena está hecha. (Dinner is ready.)
It agrees like an adjective
After estar, the participle works like an adjective: it agrees with the noun in gender and number, -o, -a, -os, -as:
- El armario está abierto. (The wardrobe is open.) — La ventana está abierta. (The window is open.)
- Los platos están lavados. (The dishes are washed.) — Las luces están apagadas. (The lights are off.)
Four endings
| Noun | estar | Participle |
|---|---|---|
| el armario | está | abierto |
| la puerta | está | cerrada |
| los platos | están | lavados |
| las luces | están | apagadas |
Regular participles
| Infinitive | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| cerrar | cerrado | cerrada |
| lavar | lavado | lavada |
| apagar | apagado | apagada |
| encenderSpain | encendido | encendida |
| prenderLatin America | prendido | prendida |
| dormir | dormido | dormida |
Irregular participles
| Infinitive | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| abrir | abierto | abierta |
| romper | roto | rota |
| hacer | hecho | hecha |
| poner | puesto | puesta |
| escribir | escrito | escrita |
| morir | muerto | muerta |
Haber or estar?
Both go with the participle, but they say different things:
- haber + participle = what someone has done; the participle never changes: Ana ha cerrado las ventanas. (Ana has closed the windows.)
- estar + participle = how something is now; the participle agrees: Las ventanas están cerradas. (The windows are closed.)
Estar, not ser
A state after an action takes estar: La tienda está abierta. (The shop is open.), never es abierta.
Some adjectives you already know work the same way: cansado, preocupado, ocupado. Estoy cansada. (I'm tired.) El baño está ocupado. (The toilet is occupied.)
Examples
- La puerta está cerrada. ¿Tienes la llave?The door is closed. Do you have the key?
- Las ventanas están abiertas y hace frío.The windows are open and it's cold.
- La lavadora está rota otra vez.The washing machine is broken again.
- Los platos ya están lavados.The dishes are already washed.
- La mesa está puesta: ¡a comer!The table is laid: let's eat!
- El baño está ocupado.The toilet is occupied.
- Las luces de la cocina están encendidas.SpainThe kitchen lights are on.
- Las luces de la cocina están prendidas.Latin AmericaThe kitchen lights are on.
- La carta ya está escrita.The letter is already written.
Common mistakes
- Wrong:
La puerta está cerrado.Right: ✓ La puerta está cerrada.Puerta is feminine, so the participle ends in -a. - Wrong:
Las ventanas están abierta.Right: ✓ Las ventanas están abiertas.With a plural noun, the participle is plural too. - Wrong:
La silla está rompida.Right: ✓ La silla está rota.Romper has an irregular participle: roto. - Wrong:
La tienda es abierta.Right: ✓ La tienda está abierta.A state after an action takes estar. - Wrong:
Ana ha cerrada la puerta.Right: ✓ Ana ha cerrado la puerta.After haber, the participle never changes.